Después de separarse de Yuuya, Owen y los demás regresaron al castillo real para comunicarle al rey que Yuuya había prometido visitarlos. La última vez, Lexia fue atacada por un asesino, pero en esta ocasión no hubo ningún ataque, salvo el de los monstruos, porque Owen y los demás estaban más vigilantes.
—Alza el rostro.
—¡Sí!
Owen respondió brevemente y luego dirigió su atención directamente a la figura sentada frente a él. Un hombre mayor de pelo rubio y ojos azules, vestido con ropas resplandecientes, estaba sentado en silencio en una silla alta y opulenta. El cuerpo de Owen se tensó de forma natural ante su mirada, que transmitía una sensación de compasión y dignidad.
──Arnold von Alceria.
Él es el actual rey del Reino de Alceria y el padre de Lexia. En ese momento, en la sala de audiencias del castillo real, en esta capital de Montres, solo se encontraban el rey Arnold y Owen.
—Y bien, ¿te reuniste con él? Con el joven que mencionaste.
—¡Sí! Tal como dijo la señorita Lexia, pudimos contactar con él en el Gran Nido Demoníaco.
—Mmm… En ese Gran Nido Demoníaco… fue inesperado. ¿Y era de un país extranjero?
—Sí. Su nombre sonaba muy diferente al nuestro. Además, su apariencia era muy llamativa en este país, con cabello y ojos oscuros.
—Ya veo…
Ante el informe de Owen, Arnold asintió en silencio. Observando la situación, Owen continuó.
—Aun así… Su Majestad, por favor, reprenda de alguna manera a la señorita Lexia. Cuando conoció al joven en cuestión, me quedé asombrado porque de repente le pidió que se casara con ella… Ah.
Owen dijo eso y se tapó la boca a toda prisa… pero ya era demasiado tarde. Dirigió su mirada con temor hacia Arnold, donde un inexpresivo Arnold lo miraba fijamente.
—¿Qué acabas de decir?
—N-no, no es nad…
—¿Qué dijiste?
—E-eso es que…
—¿Qué dijiste?
A Owen no le quedó más remedio que responder con la verdad. Y no fue porque Arnold, en silencio, comenzara a desenvainar el tesoro nacional [Espada Cortante Greacle]. Finalmente, acabó informando de toda la serie de acciones de Lexia desde su reencuentro con Yuuya. Al final, Arnold comenzó a blandir su tesoro nacional en un arrebato de ira.
—¡¿Quién es eeeeseeeeee?! ¡El desgraciado que sedujo a mi adorable Lexiaaaaaa!
—¡Ahhhhhh! ¡¿Por qué la realeza es un fastidio tan grande?!
Owen intenta desesperadamente calmar a Arnold, en parte por su propio desliz verbal.
—Es acá, ¿eh?…
Es en la capital real, Montres.
En el callejón de la manzana donde viven los vagabundos y carteristas, hay una figura con una túnica y capucha. La figura, preocupada por su entorno, llega a un callejón y extiende la mano contra una pared vacía. Y entonces, con un gesto como si estuviera girando un dial, la pared desapareció y surgió un único camino.
Comprobó su entorno por última vez y luego entró; al poco tiempo, las paredes volvieron a la normalidad. A medida que avanzaba hacia el interior, finalmente llegó a un amplio espacio.
Solo unas pocas lámparas iluminaban tenuemente el lugar, y el interior parecía un campamento. Hay una gran variedad de personas; algunas vestidas con una túnica como la del propio individuo, otras con máscaras, y otras que ocultan su identidad y disfrutan bebiendo.
──Sin embargo, como se puede deducir por su aspecto y el ambiente que los rodea, no solo disfrutan de una bebida. Este es un lugar para comprar y vender información diversa y un lugar para solicitar «trabajos».
—Si consigo un logro acá… la posición de mi Casa Cornes será inamovible…
La persona se dirigió en línea recta hacia la barra, donde se dirigió al hombre que lavaba platos, vasos, etc., sin expresión alguna.
—Quiero encargar un trabajo.
—…¿El contenido?
—Investigación y asesinato del objetivo.
La expresión del hombre de la barra no se inmutó en absoluto ante el inquietante contenido de la petición. Esto se debe a que todo el intercambio de solicitudes acá proviene del submundo ilegal. El hombre de la barra se detuvo para lavar los platos y luego sacó un fajo de pergaminos de debajo del mostrador.
—…Acá está la lista de la gente que está disponible en este momento.
El cliente revisó inmediatamente los antecedentes y el estado de los que estaban en el pergamino, así como el dinero solicitado. Entonces se fijó en un papel.
—¿Eh? No me digas que… ¿está libre ahora mismo?
—…Sí. En ese sentido, tienes suerte. Todavía está acá, pero como sabes, es popular. ¿Qué te parece?
—¡E-este tipo! ¡Quiero a este tipo! Está bien, ¿verdad?
El cliente parecía impaciente al preguntar, pero el hombre de la barra, tan inexpresivo como siempre, sacó un pergamino con la descripción de la persona y señaló una de las habitaciones.
—…Ve para allá. Está ahí dentro.
—E-está bien.
Siguiendo las palabras del hombre, el cliente se dirigió a una sala privada al fondo de la taberna. El cliente llegó a la parte delantera de la habitación y finalmente entró.
—Así que un encargo, ¿eh?
Si tuviera que describir a la persona que estaba allí en una palabra, sería «negro»: una túnica con capucha de color verde oscuro y una espeluznante máscara negra que le cubría toda la cara. Bajo los ojos de la máscara brillaban unos ojos azules.
El cliente estuvo a punto de ser absorbido por la abrumadora sensación que emanaba de su cuerpo, a pesar de que solo estaba sentado.
—¿U-usted es… el [Cazador de Cabezas]?
Como si respondiera a esa pregunta, algo brilló alrededor del cuello del cliente.
—La respuesta ya la tenés alrededor del cuello, ¿sabías?
—¡Iih!
—Mmm… si hubiera ido un paso más allá, tu cabeza habría salido volando en lugar de una respuesta.
Algo brillante desapareció del cuello del cliente de golpe mientras la oscura figura movía ligeramente los dedos, y él recuperó el aliento, empapado en sudor.
—¡Jadeo, jadeo, jadeo…!
—Supongo que te amenacé demasiado. Bueno, ahora no tengo que presentarme, ¿no? Soy el que llaman [Cazador de Cabezas].
—Ah… y-yo soy…
El cliente, que había conseguido recuperar el aliento, estaba a punto de abrir la boca, pero la oscura figura lo contuvo con la mano.
—No, solo necesito que me paguen. Tu información no me interesa en lo más mínimo.
Ante las palabras de la oscura figura, que demostraban que no le importaba en absoluto, el cliente frunció el ceño por un momento, pero rápidamente volvió a su expresión original.
—Entonces estás acá para pedirme un encargo, ¿verdad? …¿Lo entendés? Contratarme cuesta mucho dinero, ¿sabés?
—¡Sí, lo sé! Aun así, ¡hay alguien que me gustaría que eliminara!
Mientras el cliente decía eso, sacó una hoja de papel de su bolsillo.
—Acá hay un resumen de lo que ha estado circulando últimamente.
—Mmm…
Una vez que recibió el papel, la figura de piel oscura lo ojeó.
—…Ah, te referís a lo del ataque a esa primera princesa. En el Gran Nido Demoníaco, esos atacantes perdieron la vida y la princesa se salvó…
—Ah, sí. El asesinato de la princesa fue un trabajo bastante complicado, pero más que eso, el entorno del Gran Nido Demoníaco era aún más peligroso. Así es como solo la princesa sobrevivió…
—Mmm… todo el mundo sabe que el Gran Nido Demoníaco es peligroso. Olvidando eso, en el momento en que van a por la princesa, sabrán a qué se enfrentan… pero ciertamente, tenés razón, es antinatural que solo la princesa sobreviviera. Viendo este contenido, parece que Owen, el escolta de la princesa, también estaba ausente en ese momento. Si la princesa es la única que sobrevivió en una situación en la que Owen no está… es muy probable que hubiera alguien más.
—Por lo tanto, me gustaría que el [Cazador de Cabezas] asesinara a la princesa. Sin embargo, puede que haya una existencia cerca que se dice que protegió a la princesa. Tenga eso en cuenta.
—Ya veo… entiendo el contenido de la petición. Supongo que se trata sobre todo de hacer feliz al primer príncipe…
—¿Eh? ¿P-por qué dice eso…?
Ante el cliente, que estaba claramente alterado, el [Cazador de Cabezas] suspiró con incredulidad.
—Vos… no servís para ser un noble. Con esa cara, ¿cómo podés desenvolverte en la sociedad nobiliaria, que es más caótica que ese Gran Nido Demoníaco?
—¡Cá-cállate! ¡Lo sé sin que me lo digan!
—…Bueno, da igual. De todos modos, entiendo el encargo. Como decís, aceptaré el trabajo de asesinar a la princesa.
—¡S-sí!
—Entonces, ¿qué tal si arreglamos con 500 monedas de oro como pago inicial?
—¡¿Guh?! E-está bien…
Después de que el cliente saliera de la habitación una vez para preparar el dinero del adelanto, el [Cazador de Cabezas], que se quedó en la habitación, se reclinó en su silla.
—…Me pregunto cuánto tiempo más tendré que seguir haciendo esto…
──El Gremio Oscuro.
Es un grupo de criminales que tienen un montón de encargos ilegítimos. La gente que pertenece a él son todos peligrosos, como los que tienen ideas peligrosas o son malvados de nacimiento… pero ciertamente había algunas personas que pertenecían a él por necesidad.
El encuentro que cambiará el destino del [Cazador de Cabezas] está a la vuelta de la esquina.
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